故事描述少年成大器(黃曉明飾)，本跟葉知秋(馮文娟飾)是青梅竹馬，後來葉知秋被搬到別的省，而成大器則投靠當時在上海最大勢力的黑幫老大洪壽亭(洪金寶飾)，從此在黑道打滾。到中年後的成大器(周潤發飾)，已是一代梟雄之首，且跟洪壽亭已為「兄弟相稱」，但成大器仍要面對多個問題，包括：日本侵華的經歷、跟其現任太太阿寶(莫小棋飾)及初戀情人葉知秋(袁泉飾)之間的三角關係、以及跟叛國官員茅載(吳鎮宇飾)之間的恩怨....。
首先聲明，本人是看粵語配音版，且片中周潤發、洪金寶及吳鎮宇均是親自配音，即使其餘眾國內演員全由別人代配(像莫小棋則由萬綺雯聲配)，但效果非常順眼，沒有不夾口型的突兀感覺，絕不像去年爾冬陞的兩部粵語配音的《大魔術師》及《消失的子彈》般那麼差劣(後者我甚至看了首半小時便關掉影碟，完全受不了)。此外，王晶、文雋及呂冠南合編的劇本也很用心，其中寫得最為深刻的兩段：1) 少年成大器跪在碎玻璃上反跟少將提出「三個條件」；2) 中年成大器和洪壽亭跟茅載的飯局間，成大器對茅載強調的三個「膽」。
拍攝方面頗有心思，像中段關於成大器在戰亂中在街上跟葉知秋重遇，很有《Gone with the Wind》的感覺；而之後成大器安排讓葉知秋跟其丈夫乘飛機離去，雖橋段明顯來自《Casablanca》，但出來效果卻好看非常；還有尾段成大器在後台化妝間跟茅載對決，也是相當地精彩。縱使劇情上還是有瑕疵，如後段描述日本佔領上海經過是有點冗長，但論整體拍攝，卻是非常有動感和有氣勢的。
周潤發對上一齣說廣東話的演出，已是95年的《和平飯店》，之後便往荷里活拍了幾齣說英語的電影，到二千年後便轉至國內拍華語片，但除了《臥虎藏龍》是自己說回國語對白外，其餘絕大部份的華語片均由別人代配，其真聲演出的已幾乎沒有了。今趟此新作，不單是他跟王晶自94年《賭神2》後再度合作，也是自18年來首次說回廣東話，縱使是配音，但難得可以聽他說粵語，感覺是非常親切和興奮，再者他演技依舊精湛，每次出場均氣勢凌人，充滿自信，眼神極其凌厲，很有型格之餘，亦帶有當年Humphrey Bogart的風采，總之其表現實在出色得無話可說。
除此之外，另三位主要男角也各有特色。洪金寶的黑幫大哥也具有氣派，角色有情有義得來也相當討好。吳鎮宇的大反派也甚為搶鏡，他一向已是好戲之人，每次演出也非常認真，而今趟看出他為了要與周潤發同台演出(據聞他為了此片而差點推掉無綫劇《衝上雲霄2》)，故在鑽研角色上明顯花了不少功夫，很用心地演出，尤其他幾場跟周潤發的對手戲，不但精彩非常，且他倆之間也演出火花。黃曉明雖只有前段戲份，但表現相當不俗，且其形態上也帶有周潤發的影子，加上其廣東話由周潤發負責配音，故他演出跟之後周潤發的成年戲份很有連貫性。
總括而言，此片可說是王晶自二千年後的首部佳作，也拍出舊上海的史詩式氣派，更難得製作非常認真，有心思有誠意，不粗製濫造。當然，對周潤發的演出簡直是讚不絕口，甚至真心要說：「這個才是我們要看的周潤發。」
